As leituras essenciais de Ética são as de carácter obrigatório. Para cada um dos catorze tópicos principais do Programa, há, com duas excepções, uma leitura essencial. Uma das excepções é o tópico introdutório; a outra é o tópico 12, dedicado ao particularismo — embora, na verdade, a leitura essencial para o tópico anterior, o da ética das virtudes, também represente o particularismo.

A lista de leituras essenciais é a seguinte:

1. Parfit, Derek. 1984. Aquilo que Faz a Vida de uma Pessoa Correr pelo Melhor. Apêndice de Reasons and Persons. 

2. McMahan, Jeff. 2006. The Lucretian Argument.

3. Parfit, Derek. 1997. Equality and Priority.

4. Sidgwick, Henry. 1907. Parte IV, Caps. 1, 3 e 5 de Os Métodos da Ética.

5. Quinn, Warren S. 1989. Actions, Intentions, and Consequences: The Doctrine of Double Effect.

6. Ross, David. 1930. What Makes Right Acts Right. Cap. 2 de The Right and the Good.

7. Kant, Immanuel. 1785. Fundamentação da Metafísica dos Costumes. [Selecção]

8. Hooker, Brad. 2000b. Rule-Consequentialism. [Selecção]

9. Parfit, Derek. 2011. The Golden Rule. Secção 46 de On What Matters: Volume One.

10. Annas, Julia. 2004. Being Virtuous and Doing the Right Thing.

11. Huemer, Michael. 2005. Cap. 9 de Ethical Intuitionism [Selecção]

12. Parfit, Derek. 2011. Free Will and Desert. Cap. 11 de On What Matters: Volume One.