A diferença entre "explicar" e "compreender" em ciências humanas. A tradição positivista da filosofia analítica e o modelo de von Wright para a psicologia. 

Jon Elster retoma o programa de "explicar" a psicologia social. com a distinção entre explicar a partir de causas (ciências físicas e químicas), a partir de funções (biologia) e a partir de intenções (ciências humanas). 

As intenções nos comportamentos humanos são explicativas supondo que cada decisão depende de um fim a realizar, de um conjunto de crenças sobre esse fim e sobre as condições da sua realização, e a capacidade de cálculo dos passos a dar e da interação com outros agentes. 

O princípio do individualismo metodológico na explicação de acontecimentos colectivos.